Anda mungkin mengenal seseorang yang tidak akan meninggalkan rumah tanpa bantal khusus, mengklaim bahwa sekantong bulu atau bulu adalah kunci untuk tidur nyenyak. Dan orang itu mungkin sedang melakukan sesuatu. "Apa pun yang membuat Anda lebih nyaman akan meningkatkan kemungkinan mendapatkan tidur malam yang nyenyak," kata Dr. Lawrence Epstein, pakar tidur di Brigham and Women's Hospital yang berafiliasi dengan Harvard. Tetapi manfaat bantal tidak lebih dari kenyamanan dan pemosisian. Terkadang bantal malah merugikan kesehatan Anda. "Jika leher Anda ditekuk dengan cara apa pun untuk waktu yang lama, Anda akan merasa tidak nyaman," jelas Matthew O'Rourke, ahli terapi fisik di Spaulding Rehabilitation Hospital. Dia mengatakan bantal yang terlalu lembut atau terlalu keras sering menyebabkan sakit leher. Misalnya, jika Anda tidur menyamping dengan bantal lembut yang tidak cukup menopang leher, kepala Anda harus dijulurkan ke samping untuk memenuhi bantal. Jika Anda tidur tengkurap—posisi yang terlalu meregangkan leher ke belakang—maka menggunakan bantal yang keras akan mendorong kepala ke belakang lebih jauh. "Jika Anda tengkurap dengan kepala menghadap ke samping, Anda tidur dalam posisi rotasi penuh, dan itu bisa menjadi menyakitkan," kata O'Rourke. Demikian juga, tidur telentang dengan terlalu banyak dukungan kuat mendorong leher terlalu jauh ke depan. Untuk orang yang menderita sleep apnea - suatu kondisi di mana Anda berhenti bernapas secara berkala selama tidur - bantal dapat mengganggu perawatan continuous positive airway pressure (CPAP). CPAP membuat jalan napas Anda tetap terbuka melalui perangkat samping tempat tidur yang mendorong udara melalui masker yang Anda pakai saat Anda tidur. "Jika Anda tidur miring, bantal bisa membuat topeng terlepas," kata Dr. Epstein. Kehilangan tidur karena tidak nyaman di malam hari memiliki konsekuensi. Tubuh Anda memiliki lebih sedikit waktu untuk pertumbuhan otot, perbaikan jaringan, dan fungsi penting lainnya yang terjadi selama tidur. Kurang tidur dapat memengaruhi suasana hati, kemampuan berpikir, dan nafsu makan. Kurang tidur kronis meningkatkan risiko jatuh, obesitas, diabetes, tekanan darah tinggi, dan penyakit jantung. Bantal khusus dapat membantu mencegah beberapa masalah, seperti gejala mulas. "Di antara perubahan gaya hidup, meninggikan kepala hingga 30 derajat bisa efektif. Saya telah sukses dengan pasien yang menggunakan bantal baji," kata Dr. James Mojica, direktur lab tidur di Rumah Sakit Rehabilitasi Spaulding yang berafiliasi dengan Harvard. Tidur dengan tubuh bagian atas ditinggikan juga dapat mengurangi gejala masalah sinus dan dapat mencegah kambuhnya vertigo posisional paroksismal jinak - suatu kondisi di mana kristal kecil di telinga bagian dalam terlepas dan menyebabkan pusing yang ekstrem. Bantal yang dirancang khusus dapat membantu orang tetap memakai masker CPAP. "Mereka memiliki guntingan yang cocok dengan topeng sehingga tidak akan terlepas," jelas Dr. Epstein.